柳敬亭传

余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。

我读了《东亭梦华录》和《武林旧事记》两部宋人笔记，知道当时说书艺人多达数十人。从那时以后，说书芑人的姓名就不为人们所知；仅在近几年人们才共同称赞柳敬亭的说书技艺。

柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。

柳敬亭，是扬州府泰州人，本姓曹。15岁时，因蛮狠凶悍强横刁钻，触犯刑法应判死刑，才改姓柳，逃到盱眙城里给人说书，那时已能使市民佩服感动。后来，又到了江南，松江府有个叫莫后光的读书人见了他，说：“这人机智灵活，可以帮助他用他的演技获得声名。”于是对柳敬亭说：“说书虽然是小小的技艺，但也必须勾画出所说人物的性格情态，熟悉各地的风土人情，像优孟那样善于用隐言和歌唱进行讽谏，然后才能够有所成就。”柳敬亭回到家里就聚精会神专心致志，勤学苦练反复思考，过了一个月就前往莫后光处。莫后光说：“你说书，能够使人欢快喜悦大笑不止了。”又过了一个月，莫后光说：“你说书，能使人感慨悲叹痛哭流涕了。”又过了一个月，莫后光赞叹地说：“你还没有说话哀伤欢乐的感情就先表现出来了，使听众不能控制自己的感情，这样就超过一般技艺了。”从此柳敬亭就到扬州、杭州、金陵说书，声名显扬于达官贵人之中。在豪华大厅的盛大集会上，在悠闲亭阁的独坐之中，人们争着延请柳敬亭表演他的技艺，没有不从内心感到满足，说他演得好。

宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”

宁南候左良玉渡江南下时，安徽提督杜宏域想结交左良玉，把柳敬亭介绍到左良玉的府署。左良玉认为与柳敬亭相见太晚，便让柳亭参与决定军中机密大事。军中官员也不敢以说书人看待柳敬亭。左良玉没有读过书，所有公文，都是幕下文人立意谋篇润色词句，引古证今，努力写成，左良玉都不满意。可是柳亭常用耳朵听的嘴里说的，从斜陋里巷的俗语常谈中引来，没有不合左良玉的心意。柳敬亭曾奉命到南京，那时南明朝中群臣都畏左良玉，听说他派人来，无不倾倒以恭之礼相待，宰相以下的官吏都让柳亭坐在向南的尊位，称呼他柳将军，敬亭也心安理得。那些街上往日和柳亭不分你我的市民，在路边私下说：“这人是过去和我们一起说书的，如今他竟如知此的富贵了！”

亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。

不久南明朝廷覆灭，左良玉也死了。柳敬亭的资财也差不多花费光了，又像昔日一样贫困，于是又开始走上街头重操旧业。柳敬亭在军中时间很长，那些强横狡诈不守法的人、杀人犯法逃亡在外的人、那些流离失所悲欢离合的事、国破家亡的事，他都亲眼见过，而且各地的方言，大众的爱好和崇尚，都是他经常看到听到的，每讲一词一语，让人听起来有的像刀枪碰撞铁骑突围，飒飒作响腾空而起，有的像狂风怒号久雨泣诉，鸟鹊悲鸣群兽惊骇，使人立即产生亡国之恨，听不清伴奏的乐声，其艺术造诣已不是莫后光的话所能说尽的了。

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